Reformom strukturnih fondova 1987. godine uveden je koncept 'Inicijativa zajednice' koji je omogućio EU Komisiji osiguranje posebnih sredstava za mjere od posebnog interesa za Zajednicu - između ostalih i za inicijativu LEADER. Provedbom reforme Zajedničke poljoprivredne politike, 1991. godine, Europska unija počela je primjenu LEADER programa odnosno pristupa (Liaison Entre Actions de Dévelopment de l’Economie Rurale), kao krovnog sveobuhvatnog programa razvoja ruralnih područja.
LEADER program je inicijativa Europske unije za potporu projektima ruralnog razvoja pokrenutih na lokalnoj razini u svrhu revitalizacij ruralnih područja i stvaranja novih radnih mjesta.
LEADER pristup oslanja se na izradu i provedbu Lokalnih razvojnih strategija (LRS) koje omogućuju integralnu provedbu gospodarske i socijalne kohezije a provode ih Lokalne akcijske grupe/skupine - partnerstva koja pružaju direktnu potporu lokalnim razvojnim dionicima i projektima nacionalnih programa ruralnog razvoja.
LEADER (2007. - 2013., obvezna provedba od strane zemalja članica EU u okviru EAFRD-a) - mjera koja se širi na cijeli ruralni prostor (postaje obveza svih zemalja članica), zasebna os (4), nema posebnih programa - metodloški pristup u programiranju ruralnog razvoja - obveza svih zemalja članica.
LEADER pristup, kao osnova za lokalni razvoj zajednice financiran je iz ESI fondova 2014-2020 / 2021-2027 (obvezujuć u okviru Europskog poljoprivrednog fonda za ruraln razvoj), 7 ključnih značajki (načela) LEADER-a prošireno je u programskom razdoblju (2014.-2020.) pod širim pojmom “Lokalni razvoj koj vodi zajednica” (CLLD) na druge fondove EU. Glavna razlika odnosi se na čvršće integrirani pristup i diverzificirani model financiranja. Donedavno je dodjela sredstava programa LEADER za potporu projektima u ruralnim područjima funkcionirala samo uz potporu sredstava EAFRD-a, od 2014-te godine, lokalne akcijske grupe/skupine u ruralnim područjima također imaju pristup sredstvima iz Europskog fonda za regionalni razvoj, socijalnog fonda i fonda za ribarstvo.
Započela 2013-te godine u okviru provedbe Mjere 202 predpristupnog programa IPARD 2007.-2013. Kroz 2 natječaja, za provedbu LEADER programa 2013-toj godini, odobreno je 40 ruralnih LAG-ova u Republici Hrvatskoj. Odobrenim LAG-ovima obuhvaćeno je 68,58% površine Republike Hrvatske u kojima živi 32,71% ukupnog stanovništva. Očekivane i završne rezultate provedbe Mjere 202 u okviru IPARD-a 2007.-2013. za Republiku Hrvatsku detaljno možete vidjeti u dokumentu Ex-post evaluacije IPARD-a RH. (01.08.2017.).
U programskom razdoblju 2014.-2020. provedba LEADER-a proširena je na LEADER/CLLD putem 2 Operativna programa - Programa ruralnog razvoja Republike Hrvatske 2014.-2020. (s produžetkom trajanja do 2022.) (Mjera 19.) te Operativnog programa za pomorstvo i ribarstvo RH za programsko razdoblje 2014.-2020. (Mjera III.). U ovom razdoblju, za provedbu LEADER/CLLD-a odobreno je ukupno 68 lokalnih akcijskih grupa (54 u ruralnom razvoju te 14 u ribarstvu), pri čemu je potrebno istaknuti kako je RH, po prvi puta započela primjenu CLLD-a u ribarstvu/akvakulturi. LEADER se proširio na više od 90% nacionalnog teritorija uključivši 57% ukupnog stanovništva Hrvatske.
U sadašnjem programskom razdoblju 2021.-2027. provedba LEADER/CLLD-a, nastavlja se putem Strateškog plana Zajedničke poljoprivredne politike RH 2023.-2027. (intervencija 77.06) te Programa za ribarstvo i akvakulturu 2021.-2027. (Mjera III.). Broj lokalnih akcijskih grupa je značajno uvećan, kao i teritorijalna primjena. Za provedbu LEADER/CLLD-a odobreno je ukupno 79 lokalnih akcijskih grupa (56 u ruralnom razvoju te 23 u ribarstvu/akvakulturi). Važno je istaknuti kako je u ovom razdoblju RH proširila primjenu CLLD-a u ribarstvu/akvakulturi na cijeli nacionalni teritorij.
CLLD (eng. Community Led Local Development - lokalni razvoj pod vodstvom zajednice) je mehanizam za uključivanje partnera na lokalnoj razini, uključujući i predstavnike civilnog društva i lokalne gospodarske dionike, u izradu i provedbu integrirane lokalne razvojne strategije koja pomaže njihovom području u prijelazu k održivoj budućnosti.
CLLD se provodi putem integriranih i multi-sektorskih strategija lokalnog razvoja dizajniranih na način da uvažavaju lokalne potrebe i potencijale, uključuje inovativne razvojne mogućnosti u lokalnom kontekstu, umrežavanje i suradnju. Uredbom (EU) br. 1303/2013 Europskog parlamenta i Vijeća od 17. prosinca 2013. definirana je potpora lokalnom razvoju pod vodstvom zajednice (CLLD) iz Europskih strukturnih i investicijskih (ESI) fondova u okviru programskog razdoblja 2014.-2020.
Uredbom (EU) br. 1305/2013 Europskog parlamenta i Vijeća od 17. prosinca 2013. o potpori ruralnom razvoju iz Europskog poljoprivrednog fonda za ruralni razvoj (EPFRR) LAG-ovi su definirani kao nositelji CLLD pristupa u razvoju ruralnih područja (putem provedbe svojih Lokalnih razvojnih strategija u ruralnom razvoju - LRS).
Uredbom (EU) br. Uredbom (EU) br. 508/2014 Europskog parlamenta i Vijeća od 15. svibnja 2014. o Europskom fondu za pomorstvo i ribarstvo (EFPR) FLAG-ovi su definirani kao nositelji CLLD pristupa u razvoju ribarstvenih područja (putem provedbe svojih Lokalnih razvojnih strategija u ribarstvu - LRSR).
CLLD se, u Republici Hrvatskoj, provodi putem Europskog poljoprivrednog fonda za ruralni razvoj u okviru Programa ruralnog razvoja Republike Hrvatske za razdoblje 2014.-2020., te putem Europskog fonda za pomorstvo i ribarstvo u okviru Operativnog programa za pomorstvo i ribarstvo Republike Hrvatske za razdoblje 2014.-2020., što je definirano Partnerskim sporazumom između Republike Hrvatske i Europske komisije za korištenje ESI fondova za rast i radna mjesta u razdoblju 2014-2020.
Temeljeno na dosadašnjim iskustvima Inicijativa Zajednice i provedbi LEDAER osi 2007-2013: Više uputa zemljama članicama u provedbi pravnog okvira → više fleksibilnosti bez prevelikih ograničenja
LEADER učiniti učinkovitijim za potporu inovacijama i lokalnom upravljanju